Sistema Vestibolare

Quando diciamo sensi, pensiamo a vista, udito, tatto, gusto, olfatto. Ma quello vestibolare è probabilmente il più importante per lo sviluppo. È situato nell'orecchio interno, in due piccole strutture piene di fluido: tre canali semicircolari e due sacchi vestibolari. Le cellule pilifere al loro interno si muovono ogni volta che il corpo o la testa si sposta, rilasciando segnali nervosi che informano il cervello sulla direzione, l'angolo e l'estensione del movimento.
Il sistema vestibolare non registra solo l'equilibrio. Ha connessioni dirette con il sistema nervoso autonomo (digestione, battito cardiaco), con il sistema visivo — il 90% delle cellule nel sistema visivo risponde a stimolazioni vestibolari — con i cicli sonno-veglia, con i sogni nel sonno REM e con la percezione del peso. Ogni impulso sensoriale deve passare attraverso il sistema vestibolare prima di essere elaborato in modo efficiente.
È il primo senso a svilupparsi e mielinizzarsi nel feto. Questo spiega perché i bambini si calmano quando vengono dondolati: la stimolazione vestibolare ha effetti profondi sul sistema nervoso autonomo sin dall'inizio della vita.
I bambini che hanno avuto poca libertà di muoversi liberamente — troppo tempo nei seggiolini, nei box, nelle sdraiette — ricevono meno stimolazione vestibolare nel momento critico in cui il sistema si sta formando. Stare a pavimento vale più di qualsiasi attrezzatura.