ATLANTIS
Letteratura Scientifica del Fisiosviluppo umano
Influence of sleep on developing brain functions and structures in children and adolescents: A systematic review
Influenza del sonno sulle funzioni e le strutture cerebrali in bambini e adolescenti: una revisione sistematica
Dutil, C.; Walsh, J.J.; Featherstone, R.B.; Gunnell, K.E.; Tremblay, M.S.; Gruber, R. et al.
Abstract
Il sonno è una attività complessa del nostro corpo e uno strumento di sviluppo. Durante il sonno il cervello dei bambini consolida la memoria, pota le sinapsi inutili, mielinizza i circuiti che durante il giorno sono stati attivati, tutti processi vitali che non possono essere evitati. Questa revisione sistematica di Dutil e colleghi, pubblicata nel 2018 su Sleep Medicine Reviews, ha esaminato 24 studi peer-reviewed sull'associazione tra le caratteristiche del sonno — durata, architettura, qualità, timing — e le funzioni e strutture cerebrali in bambini e adolescenti tra 1 e 17 anni.
I risultati indicano che il sonno inadeguato è associato a differenze misurabili nelle funzioni e nelle strutture cerebrali. Incide sul nostro cervello. Gli studi inclusi utilizzano metodologie di neuroimaging e registrazione EEG, escludendo deliberatamente gli outcome cognitivi diretti per concentrarsi sull'impatto neurologico strutturale e funzionale. Gli autori documentano associazioni tra sonno insufficiente e alterazioni in aree cerebrali critiche per lo sviluppo, con effetti che variano per età e fase dello sviluppo. La diversità delle variabili e dei metodi utilizzati nei singoli studi non consente conclusioni uniformi e generalizzabili — ma la direzione è consistente: il sonno inadeguato lascia tracce nel cervello che si sta costruendo.
Commentario
Matteo ha nove anni e va a letto alle undici. I genitori pensano che sia normale — anche loro andavano a letto tardi da bambini. Martina ha sette anni e la sera guarda i video sul tablet fino a quando si addormenta sul divano. Nessuno dei due ha difficoltà diagnosticate. Eppure entrambi arrivano a scuola con un cervello che ha svolto meno lavoro di quanto avrebbe dovuto durante la notte.
Il sonno nei bambini non serve solo a recuperare le energie. Durante le ore di sonno profondo il cervello elimina le sinapsi superflue, rafforza quelle utilizzate durante il giorno, consolida ciò che è stato appreso. È un processo attivo, biologicamente obbligatorio, che non può essere spostato o accorciato senza conseguenze. Questa revisione sistematica documenta che il sonno inadeguato lascia tracce misurabili nelle strutture e nelle funzioni cerebrali come dato rilevabile con neuroimaging.
Un bambino che dorme poco, o che dorme a orari sbilanciati rispetto al suo ritmo biologico accumula stanchezza, sottrae al suo cervello il tempo in cui si costruisce e consolida. Nessun supporto didattico, nessuna attività extrascolastica, nessun intervento professionale può compensare quello che succede — o non succede — nelle ore di sonno. E quando, a scuola, il cervello deve essere pronto a studiare, capire, leggere, scrivere... potrebbe avere difficoltà a svolgere i suoi compiti. Il sonno non è un optional negoziabile.
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